Аннотация:В статье рассматривается начальный период царствования Александра II, который Ф.И. Тютчевым был назван «оттепелью». Автор отмечает, что важнейшей предпосылкой оттепели было совпадение двух факторов – смены царствований и поражения России Крымской войне – и определяет характерной ее чертой надежды общества на перемены. В статье прослеживаются действия власти в этот период и общественная реакция на них. Особое внимание автор уделяет проблеме определения понятий «либеральная» или «просвещённая» бюрократия. Основным итогом оттепели, по мнению автора, является переход к гласному обсуждению крестьянского вопроса.