Аннотация: Статья посвящена идеологической и политической борьбе, развернувшейся в России в 70-е – начале 80-х гг. XIX в. вокруг вопроса о конституции и о будущем самодержавия. В ней описывается возникновение в правящих кругах России замысла ввести в Российской империи конституционное правление, показывается идеологический смысл и политическая подоплека дискуссий о преобразовании самодержавно-монархического правления в конституционно-монархическое.