Аннотация:В статье дается обзор ряда неопубликованных работ В. И. Авдиева (1898—1978) — одной из крупнейших фигур советской науки о древнем Востоке, — написанных им в начале 1930-х гг. и хранящихся в его личном фонде в Архиве Российской академии наук (Ф. 1782); одна из этих работ — «Элементы древневосточного общества» (1933) — публикуется полностью. Из данных материалов можно сделать вывод о серьезных колебаниях их автора в определении специфики древневосточного общества и о его зависимости от идеологической конъюнктуры и в какой-то мере от научной моды. Если вначале в подходе Авдиева к анализу памятников древнего Египта звучат мотивы биологизма, а древневосточное государство оценивается как «организатор производства» (1930), то позднее (1931, начало 1933 г.) он следует в русле определения общества древнего Востока как феодального и начинает выявлять значимость в нем классовых противоречий. В мае 1933 г. он пишет публикуемую теперь статью, в которой признает общество древнего Востока рабовладельческим, правда, с рядом оговорок о его специфике. Обращает на себя внимание внезапность (в течение нескольких первых месяцев 1933 г.) смены позиции Авдиева, что с наибольшей вероятностью объяснимо реакцией на речь Сталина 19 февраля 1933 г., провозгласившей борьбу между рабовладельцами и рабами главным фактором древней истории. Следует отметить не только конъюнктурность, но и сравнительно слабое обоснование построений Авдиева: они содержат ряд фактических ошибок и по своему уровню соответствуют не столько научной, сколько просветительской литературе.