ИСТИНА

Плезиозавры – одна из наиболее хорошо адаптированных к жизни в воде групп мезозойских тетрапод. Наиболее продвинутые представители плезиозавров (клада Xenopsaria) известны из отложений мелового возраста по всему миру, включая Антарктиду (Otero et al., 2013). Ксенопсарии включают две внешне сильно различающихся группы плезиозавров – длинношеих, мелкоголовых Elasmosauridae и относительно короткошеих, длинномордых Leptocleidia. Большинство находок верхнемеловых плезиозавров из России представлено изолированными позвонками и фрагментами костей конечностей (Kiprianoff, 1882, 1883; Bogolubov, 1911; Ryabinin, 1915, 1939). Черепной материал среди российских плезиозавров известен только для Leptocleidia: передняя часть скелета с черепом Georgiasaurus  penzensis (Очев, 1976, 1977) из Пензенской области и передняя часть черепа неопределимого поликотилида из кампана Саратовской области (Архангельский и др., 2007). Черепных остатков Elasmosauridae до этого в России не находили. Более того, несмотря на значительное количество находок эласмозаврид с черепами из других стран, базикраний для представителей этой группы известен плохо: он описывался только в нескольких работах, причем недостаточно детально (Chatterjee, Small, 1989; Carpenter, 1997; Otero et al., 2014). В связи с вышесказанным, находка изолированного базикрания эласмозаврида (экз. РМЗ СГУ 251/1) в верхнекампанских отложениях Саратовской области позволяет детально изучить эту часть черепа, плохо известную для представителей группы. Находка была сделана в 2012 г. проф. Е.М. Первушовым (СГУ) в местонахождении Белое Озеро (разрез СБО-1, Лысогорский район Саратовской области). В этом местонахождении встречаются остатки хрящевых и костных рыб, а также различных тетрапод: плезиозавров (Polycotylidae; Очев, 1976; Архангельский и др., 2007), мозазавров (Григорьев и др., 2015), птиц (Hesperornithiformes; Panteleev et al., 2004) и птерозавров (Аверьянов, Попов, 2014). Мы относим данную находку к семейству Elasmosauridae по следующим характерным признакам: удлиненный пластинчатый вентральный киль парасфеноида и затылочный мыщелок, имеющий овальные очертания, и обособленный глубокой канавкой от тела основной затылочной кости (Carpenter, 1997; Sato et al., 2011). Экземпляр демонстрирует ряд необычных признаков, до этого не отмечавшихся у плезиозавров: крупная и сильно вытянутая гипофизарная яма (укороченная у всех продвинутых плезиозавров (Sato et al., 2011)), единое отверстие для внутренней сонной артерии на задней стенке гипофизарной ямы (два отверстия у всех известных до этого завроптеригий, в том числе и у продвинутых форм (Carpenter, 1997; Druckenmiller, 2002; Sato et al., 2011)), а также глубокие каналы неправильной формы на боковых отростках основной затылочной кости. Это говорит о морфологическом своеобразии строения черепа позднемеловых эласмозаврид, причины которого пока неясны.